US Space & Rocket Center

NASA’s erstes Besuchszentrum und Heimat einer der weltgrößten öffentlichen Sammlungen von Weltraumteilen ist das U.S. Space and Rocket Center (U.S. Weltraum und Raketenzentrum) in der nähe von Huntsville, Alabama.

Das Hauptgebäude beherbergt Hunderte von Weltraumartefakten, unter anderem echtes Mondgestein und ausgestopfte Weltraumaffen. Glücklicherweise sind die besten Attraktionen allerdings zu groß, als dass man sie im Gebäude hätte verstauen können und mussten außerhalb platziert werden¹.

Begrüßt wird man, wenn man das Gelände des “Space and Rocket Centre” betritt, von einer [A-12 Blackbird], welche, wie wir ja alle wissen, kein Raumschiff, sondern ein Flugzeug ist – trotzdem sehr nett anzusehen, also lassen wir es einfach mal durchgehen².

Ebenfalls kann man vom Eingang her sofort die massive Saturn V bemerken, die Rakete, die zur Zündung NASA’s Apollo und Skylab Missionen verwendet wurde.

Wie auch immer – genauso wie bei der Blackbird handelte es sich hierbei um keine Weltraumrakete. Es ist nur ein 1:1 Attrappe, die speziell für den Park gebaut wurde.

In der Hoffnung endlich echte Weltraumsachen sehen zu können gelangen wir zu einer weiteren Saturn V, die dieses Mal auf dem Boden liegt.

Endlich eine (fast echte) Weltraumrakete. Auch wenn alle drei Raketenmodule von verschiedenen Testmodellen stammen und nicht für den Flug bestimmt waren (ansonsten wären sie auch nicht immer noch in so einem guten Zustand), besitzt die Rakete alle benötigten Innenteile, um gestartet zu werden, und hat zudem auch noch den ehrenvollen Status eines US Nationalmonumentes.

Neben der Saturn V steht eine etwas kleinere Rakete, die Saturn I, welches die erste Weltraumrakete der NASA war.

Wie beim Modell der Saturn V wurde diese Rakete niemals gezündet und ist eine Zusammenstellund aus verschiedenen Testmodellen. Jemand, der anscheinen zu viel über Weltraumraketen weiß, hat sich sogar darüber beschwert, dass die Triebwerke falsch lackiert sind: “the roll pattern on the fins is also off, as the black-white boundary should be horizontal to the ground and bisecting the root edge of the fins.” (frei übersetzt: “Das Rollmuster auf den Heckflossen fehlt, da das schwarz-weiße Streifenmuster horizontal zum Boden verlaufen sollte, um damit den Raketenkörper von den Heckflossen abzugrenzen”). Aber natürlich haben wir alle diesen mehr als offensichtlichen Fehler sofort bemerkt.

Auf der anderen Seite des Gebäudes finden wir das einzige in den USA öffentlich ausgestellte Space Shuttle.

Das leere Stahlmodell, bekannt als “Pathfinder”, wurde konstruiert, um damit Kräne und andere Transportgeräte für das Raumschiff zu testen. Es verbrachte einige Zeit in der Großen Weltraumausstellung von 1984 in Japan.

Nach der Ausstellung kehrte es nach Amerika zurück, wo wir es nun hier sehen. Hier sitzt es nun über zwei Prototyptriebwerkverkleidungen, welche niemals in Produktion gegangen sind.

Das war nun das U.S. Space and Rocket Center, wo wir haargenau null Raketen sehen konnten, die wirklich auch einmal im Weltall gewesen sind!