Centralia, eine Geisterstadt die seid 1962 brennt

1962 wurde eine Mülldeponie in Centralia, Pennsylvania, in brand gesetzt. Das Feuer begann vermutlich in einer Mulde der Deponie, und sprang schließlich über in die tiefer gelegenen Bergwerkstollen, die den Untergrund der Stadt mehrere Kilometer weit durchziehen. Dort brennt das Feuer nun sein 47 Jahren.

Anfängliche Versuche, das Feuer zu ersticken, blieben erfolglos, und es brannte durchgehend in der 60er und 70er Jahren. Es wurde ziemlich schnell deutlich, dass das Kohlenmonoxid, welches durch das Feuer produziert wurde, einen negativen Enfluss auf die Gesundheit der Einwohner hatter, aber erst 1979 wurden sie sich dem Ausmaß des Problems bewusst:

ein Tanstellenbesitzer inserierte einen Stab in einer seiner erdverlegten Tanks um den Stand des Benzin zu messen. Als er den Stab entzog, kam er ihm sehr heiss vor, also liess er ein Thermometer and einer Leine herab, und war entsetzt als er entdeckte, das die Temperatur des Benzins bei 77.8°C lag.

Wenige Jahre später fiel ein 12-jähriger Junge in ein 45 Meter tiefes Schlundloch, dass sich plötzlich unter seinen Füßen auftat, und die Einwohner fingen ernsthaft an, die Stadt zu verlassen. Centralias Bevölkerung schrumpfte von über 1.000 Einwohner in 1981 auf gerade mal 9 in 2007. Heute sind alle Gebäude in dem Bezirk verdammt (auf den Satellitaufnahmen kann man sehen, dass kaum noch welche übrig sind), and die wenigen die noch übrigbleiben haben 2002 ihre Postleitzahlen verloren.

Im Süden kann man einen Abschnitt der Pennsylvania Route 61, die trotz wiederholten Reparaturen verlassen werden musste, da riesige rauchende Bruchstellen immer wieder auf dem Highway erschienen. Man kann in den Google Aufnahmen sehen, dass die Straße heute von Planzen überwachsen ist, aber die Risse in der Erde geben immer noch giftigen Rauch täglich von sich.

1994 wurde dieser Abschnitt der Route 61 permanent gesperrt, und man kann ganz leicht die Straßensperre sehen, die den Verkehr stattdessen entlang der Byrnesville Road leitet.

Während ihr diesen Beitrag lest, brennt das Feuer weiter, und unterliegt heute geschätzte 160 Hektar an Land. Zudem scheint es, dass das Feuer erst einmal weiter brennen wird; es gibt keine aktuellen Pläne es zu löschen und die Bergwerkstollen enthalten genug Brennstoff für etwa 250 weiter Jahre.

Mehr über Centralia gibt es bei Wikipedia, und interessante Fotos der Gegend gibt es in dieser Gallerie, sowie ['vorher und nachher' Bilder] der ehemals unbewohnten Gegend.

Dank an George Dorn, greg, David, Rich Holmes, Sensei Sparky und Lars Christensen.