Die Stadt Aschgabat – Hauptstadt von Turkmenistan – wird von Denkmälern dominiert, die dem Größenwahn eines Mannes dienen – dem ehemaligen Präsidenten-fürs-Leben Saparmurat Niyazov. Zum Beispiel hat der dem 75 Meter hohen Neutralitäts-Bogen eine 12 Meter große, gold-belegte Statue von sich aufsetzen lassen. Eine normale Statue war natürlich nicht genug, er hat sie so entworfen, dass sie sich im Laufe des Tages dreht und immer gegen die Sonne gerichtet ist.¹

Der Bogen ist ein Anzeichen dafür, dass diese ehemalige sowjetische Republik sich als permanent neutral deklariert hat, nachdem die Sowjetunion auseinander fiel. Obwohl diese Außenpolitische Initiative ein positives Potential hatte, kämpfte das Land intern mit gewalitgem Elend, misbrauchter Menschenrechte und intensiver Armut, während eines der schlimmsten Diktatoren der Welt verschwenderisch Geld für seine größenwahnsinnige Denkmäler ausgab.

Südlich des Neutralitäts-Bogen liegt der Palast des Präsidenten, ein weitere, riesiger Palast für seine Familie, un der Park der zehnjährigen Unabhängigkeit, einer von mehreren üppigen Grünflächen in einer ansonsten ariden Stadt – der Gebrauch von Wasser war nur eines der Wege, in dem Niyazov seine Macht demonstrierte und Geld ausgab². Der Park beinhaltet unter anderem einen riesigen Brunnen mit einer Statue von 10 Pferden, und einer weiteren goldenen Statue von Niyazov.

Einer von Niyazov ausgefallensten “Erfolge” war die Autorschaft der Ruhnama, oder Buch der Seele, das im Süden der Stadt mit einem Denkmal und weiteren Brunnen zelebriert wird. Die große Nachbildung des Buches schliesst und öffnet sich bei besonderen Anlässen (wenn der Motor nicht gerade durchgebrannt ist), um Videobildschirmen mit Szenen seines Lebens zu zeigen. Das Denkmal ist der kleine Kreis links der riesigen weißen Bühne/ Aufführungs-/ Springbrunnenbereichs.

Nebst weiteren fabelhaften Kräften, behauptete Niyazov, dass die Ruhnama jedem, der sie dreimal gelesen hatte, den Eintritt ins Paradies garantieren würde, und alle heilen würde die an Krankheit litten, nachdem er alle Krankenhäuser ausserhalb der Stadt geschlossen hatte. Kenntnis der Ruhnama war notwendig für alle Arbeitsstellen des Staates, sogar um eine Führerscheinsprüfung zu machen. Der Text ist [online] in 22 Sprachen erhältlich, falls ihr Erleuchtung braucht oder euch mit eurem Führerschein abmüht.

Im gleichen Park wie das Ruhnama Denkmla, befinden sich das Unabhängigkeits Denkmal (durch Zelte und Kopfbedeckungen inspiriert; mit einer riesigen, goldenen Turmspitze bedeckt und einer weiteren goldenen Statue frontiert), ein Museum turkmenischer Werte, ein bedeutendes Netzwerk and Teichen und Springbrunnen, Ehrungen and ehemalige turkmenische Helden, und (vielleicht etwas fehl am Platz) ein Einkaufszentrum innerhalb eines riesigen, 5-füßigen Denkmals mit Wasserfällen und fünf-köpfigen Adlern, aber angeblich nicht sehr vielen Läden.

Süd-westlich der Stadt liegt der Turkmenbashi³ Ewiglich Großartige Park, Ausgangspunk für Niyazovs ‘Gesundheitslauf’ – ein anstrengender 8 Kilometer lange Treck, den Minister gezwungen waren regelmäßig zu laufen, während der Präsident selbt die bequemere Reise im Hubschrauber vorzog – wobei er rechtzeitig am Gipfel des Trecks landete um die Spitenreiter willkommen zu heissen, und die Nachzügler zu mahnen.

Die Basis des Denkmals ist gänzlich aus weißem Marmor⁴, die Blendung dessen der Satellitkamera große Probleme bereitet hat. Am Ende des Trecks befinden sich große Schriften im Abhang, vermutlich inspirative Texte um einen für der letzte Strecke bis zum Gipfel aufzubauen. Es gibt auch eine längere Route für die, die zusätzliche Gesundheit brauchen.

Schließlich schauen wir uns noch kurz den Westen der Stadt an, wo Niyazov die größte Mochee Zentralasiens gebaut hat, teils ein Denkmal an das Dorf in dem seine Mutter im Erdbeben von 1948 ums Leben kam, welches die ganze Region verwüstet hat. Das spektaku¬are Gebäude ist etwas verwirrend, mit Zitaten sowohl aus dem Koran als auch aus der Ruhnama.

Niyazov stab plötlich in 2006. Seitdem haben die Turkmenen mehr Freiheiten, aber die Einwohner von Aschgabat fragen sich bestimmt immer noch, was sie von dem hinterbliebenen Größenwahn halten sollen.

Dank an Birdseed, Catherine und Hamish.

Der natürliche Gaskrater Darvaza (Darweze) ist eine endlos schwelende geologische Anomalie in der isolierten Karakum Wüste in Turkmenistan. Vor Ort als “Tür zur Hölle,” bekannt, brennt diese wenig bekannte Touristenattraktion schon seid mindestens drei Jahrzehnten.

Oben kann man den natürlichen Gaskrater (gerade) als glühenden roten Punkt in einer ansonsten unbeachtlichen Landschaft sehen. Wenn man die niedrige Qualität der Satellitaufnahmen bedenkt, its es verwunderlich, dass überhaupt jemand von der Existenz der “Tür zur Hölle” weiss. Damit stellt sich die existentielle Frage: wenn ein Krater mitten im Nichts brennt, wird ihn jemand sehen?

Tatsächlich hat eine Gruppe russischer Geologen es 1971¹ selbst erlebt, als der Boden unter ihren Bohrmaschinen zusammen brach und den Krater erschuf. Von der Sowjetunion in die Karakum Wüste geschickt, suchten sie nach natürlichem Gas und fanden soviel, dass das Ernten des Gases gefährlich wurde. Als es schien dass die giftigen Gase die nahegelenden Dörfer bedrohen würden, setzten die Geologen den Krater in Brand, und entzündeten damit unabsichtlich den weltgrößten Grill.

Der “Tür zur Hölle” Krater brennt seid dem ständig und zeigt keine Ansichten, dass sich das bald ändert. Er ist aus weiter Entfernung sichtbar, und kann sogar bei Google Earth City Lights gesehen werden.

Wow, that’s das ist wirklich hellt! Bescucher in Turkmenistan können eine Exkursion machen um die Hölle aus erster Hand sehen, aber es gibt keine organisierten Touren und mann muss sich selbst einen Fahrer mieten.

Einige wirklich tollen Fotos des Kraters gibt es auf dieser Website zu sehen, und bei YouTube gibt es ein beindruckendes Video der “Tür zur Hölle”.

Dank an Cris Diaz und Marc Buma